Kogu Euroopas on viimasel ajal päevakorrale tõusnud kõik keskkonnahoiuga seonduv, see puudutab ka turismi. Tulevikku nähakse ökoturismil, mis tähendab vastutustundlikku reisimist: see on küll kallim, kuid pärast turisti lahkumist pole paikkonna looduslik ja kultuuriline olukord halvemaks muutunud, vaid on paranenud.

„Ökoturism tähendab seda, et toetatakse kohalikku elu ja nauditakse kohalikku kultuuri,” ütles kutsehariduskeskuse projektijuht Heiki Ojala. „Praegu on sageli nii, et käiakse looduses ja kõik on kaasas, isegi vannituba on kaasas. Oma prügi jäetakse maha, aga kohalikku üldse ei tarbita.”

Võrumaa kutsehariduskeskusel võimaldab ökoturismi õpetamine muu hulgas turismieriala õpilastele spetsialiseerumisvõimalust pakkuda.

Heiki Ojala sõnul on projektis mitu etappi. Esmalt töötatakse kutsekojas välja kutsestandard. Sellele toetudes koostatakse õppekava ja pannakse kokku õppematerjalid. Nende järgi saavad esimesed huvilised projekti käigus ökoturismi õppida ning sooritavad lõpuks kutseeksami.

Kutse omandanule püütakse projektipartnerite koostöös leida ka ametinimetus. See annaks välisturistile kindluse, et ta pöördub spetsialisti poole.

Heiki Ojala sõnul saab edaspidi teha ökoturismi täiskasvanukoolituse õppekava neile, kes juba töötavad selles valdkonnas. Aga selline koolitus võiks huvi pakkuda ka inimestele, kellel on ökoturismiks sobivas piirkonnas kinnisvara ja kes soovivad seda sel eesmärgil rakendada.

Projektipartnerid said esimest korda kokku kuu alguses Väimelas. Tegu oli tutvumisüritusega, kus muu hulgas sõnastati, mida keegi ökoturismi all mõistab. Heiki Ojala sõnul arusaamad suures osas kattusid.

Poola ja Itaalia esindajatele toodi ka näiteid ökoturismist Võru moodi: korraldati küünaldega retk Piusa koobastesse ja öine matk Suurele Munamäele, pakuti ahjukartuleid ja -liha ning võimaldati saunamõnusid maitsta.

Heiki Ojala sõnul kuulub idee ökoturismi õppekava teha Krista Noorkõivule firmast Geomedia.

Projekti maksumus on ligi 5,5 miljonit krooni, sellest umbes 3,7 miljonit krooni tuleb Euroopas kutsehariduse edendamiseks mõeldud Leonardo da Vinci programmist. Raha kasutamist kontrollib Eesti Leonardo keskus.