2004. aasta läheb ajalukku Eesti Vabariigi NATO ja Euroopa Liiduga ühinemise aasta märksõna all. Täna ei oska me veel täpselt öelda, mis on meie elus muutunud või muutumas, selle kogemiseks vajame pikemat aega. Kindlasti on paranenud põllumeeste olukord ning see teeb eriti heameelt. Kui põllumajandus areneb, ei jää tühjaks ning ei sure välja külad ja maakodud. Säilib Eestile omane maaelu ja -kultuur. Peame tegema kõva häält ja rohkesti tööd, et teha Euroopa Liidule selgeks ja väärtustada eesti rahvast, tema keelt ja kultuuri. Passiivselt ootama ja teistele lootma jäädes ei jõua kuhugi.

Eelnevast mõttest kantuna on Võru maavalitsuse kollektiiv ka tegutsenud. Aktiivselt on arendatud suhteid Rootsi, Soome, Taani, Saksamaa, Läti ja Poolaga ning on loodud koostöövõrgustik maakonna arendamiseks. 2005. aasta eesmärgiks on tuua Võrumaale Interreg III programmi kaudu raha internetiühenduse parandamiseks maakonnas ja taastuvenergia rakendamiseks.

Võru maakond piirneb Vene Föderatsiooniga (tõsi, piiri küll veel pole) ning suhted kahe naaberriigi vahel on jahedad. Riikide- ja maakondadevaheline suhtlemine on madalseisus. Eesti liitumine NATOga oli ja on Venemaale vastukarva, kuid kindlasti on suhete jahenemisele kaasa aidanud Eesti sõjaväelaste osalemine koalitsioonivägede koosseisus Iraagis.

Üha sagedamad on juhud, kui Vene lennukid satuvad Eesti Vabariigi territooriumile ning eriti kentsakas tundub kutse Eesti presidendile osaleda II maailmasõja lõpu 60. aastapäevale pühendatud pidustustel. Eesti Vabariigile lõppes II maailmasõda märgatavalt hiljem: siis, kui siit lahkus viimane Vene tank...

Kõik see teeb ärevaks, vaja oleks riikidevahelisi läbirääkimisi, samuti Euroopa Liidu poolset vahendamist ja survet. Võru maakonnale on eriti oluline, et kahe riigi vahelised suhted oleksid sõbralikud ja püsiksid teineteise õiguste tunnustamise raamides.

Kindlasti peaks 2004. aasta märgusõnaks olema vanemahüvitis. Võis ju arvata, et sündimus märgatavalt tõuseb, kuid kahjuks tuleb Võru maakonna iibe kohta ikka negatiivset infot anda. Maakonna rahvastik vananeb ja sündimus pole kasvanud. Noored lahkuvad, leides töö ja kodu mujal Eestis või välismaal.

Kuidas noored maakonda tagasi tuua? Pean oluliseks, et Eesti riik arendab sõjaväeosasid Võru maakonnas ning sellega seoses luuakse uusi töökohti, paraneb teenuste tase, suureneb investeeringute hulk, paraneb elanikkonna turvatunne.

Palju pahameelt ja vastuväiteid tekitanud Nursipalu laskeala arendamise saaksid külaelanikud oma vajaduste realiseerimiseks ära kasutada. Seda eriti külavahe- ja metsateede kordategemise ja korrashoiu mõttes. Reguleerima peaks laskemoona ja kasutatavate relvade kaliibrid. Pelgalt kõigele vastu olla pole ju õige, külaelanikud ja metsaomanikud saaksid surve avaldamise ja kokkulepete sõlmimisega kasu lõigata.

2004. aasta märksõnaks on kutsehariduse arendamine. Võrumaa kutsehariduskeskus on selles mõttes pika sammu edasi liikunud. Nüüdisaegsed õppehooned, suurepärased olme- ja elamisvõimalused, professionaalne õppemetoodika loovad noorele inimesele võimaluse saada eluks vajalik haridus ja oskused, mis tööta ei jäta.

Kuidagi tuleb leida väljund ja arendada põhikooliharidusega noorte kutsehariduse omandamist. Igal aastal jätab Eestis põhikooli pooleli umbes 1200 noort ning see on juba hirmuäratav hulk inimesi, kellest osa võib sattuda tänavale ja sulanduda kriminogeensesse seltskonda.

Kutseõppe omandamise võimalused tuleks viia noorele väga lähedale ja põhihariduse katkemisel pakkuda võimalust edasi õppida kutsehariduse liinis, omandades koos sellega ka üldharidus. See on teema ja probleem juba 2005. aastaks. Mõningane seaduse (seaduste) muutmine ja õppetöö ümberkorraldamine annaks selles valdkonnas tulemusi.

Kõiki soove ei olegi võimalik paberile panna, kuid hea tahtmise, sihikindla tegutsemise ning hea koostöö tulemusena kohalike omavalitsuste, ettevõtjate ja mittetulundusühingutega peaks maakonnas elu paranema ja arenema.

2005. aasta oktoobris läheme jälle valimiskastide juurde, valimaks kohalike omavalitsuste volikogusid. Kui tihti kuuleb ütlemist: mina valima ei lähe, minust ei sõltu midagi, olen väike ja tühine inimene! Vastupidi! Just sinust oleneb, kes edaspidi sinu koduvalda või linna juhib. Ainult sina saad otsustada, milliseks sinu kohapealne elu kujuneb.

Kandideerijatele on palve: ärge keskenduge teiste vigade kritiseerimisele, vaid näidake toiminguid ja tutvustage eesmärke, mida soovite enda valimise korral sooritada ja saavutada.

Kallid võrumaalased! Soovin teile kõigile rõõmsat aastavahetust ja tegusat uut aastat! Teeme üheskoos oma elu paremaks ja tegusamaks! Viimaseks sooviks oleks, et valitsus lepiks kokku ja määraks Võrumaale maavanema.